據(jù)說，由于瑪瑙的原石外形和馬腦相似，因此稱它為“瑪瑙”。不論在舊約圣經(jīng)或佛教的經(jīng)典，都有瑪瑙的事跡記載。

瑪瑙是一種膠體礦物，在礦物學中，它屬于玉髓類。自古以來，瑪瑙就受到人們的歡迎，古代的“七寶”之一就是瑪瑙。瑪瑙由于紋帶美麗，自古就被人們飾用，出土玉器中，常見成串的瑪瑙球，以項飾為多。

瑪瑙一般為半透明到不透明，硬度6.5至7度，比重2.55至2.91，折光率1.535至1.539，瑪瑙的歷史十分遙遠，它是人類最早利用的寶石材料之一。在地質(zhì)歷史的各個地層中，無論是火成巖還是沉積巖都能形成瑪瑙。所以，瑪瑙很多。我國瑪瑙產(chǎn)地分布很廣泛，幾乎各省都有，主要有黑龍江、遼寧、湖北等地區(qū)。在世界上整個歐洲、北美以及東南亞也盛產(chǎn)，世界最著名的產(chǎn)地有印度、巴西等地。

瑪瑙主要產(chǎn)于火山巖裂隙及空洞中，也產(chǎn)于沉積巖層中，是二氧化硅的膠體凝聚物，與水晶，碧玉等一樣，也都是一種石英礦，其化學成份也是二氧化硅。它的硬度超過水晶，瑪瑙本身具有堅硬 ，致密細膩，形狀各異，光潔度高，顏色美觀而且色彩豐富等特點，是雕琢美術(shù)工藝品的上等材料，加上手工藝者以先進的技術(shù)與完美的藝術(shù)相結(jié)合，賦予它奇特的構(gòu)思，豐富的題材，巧妙的設(shè)計，精湛的雕功。使得其表現(xiàn)的藝術(shù)效果非凡而超俗。

在珠寶行中有一句口頭禪---瑪瑙無紅一世窮。這說明瑪瑙的紅色是多么重要。