跑旱船是中原地區(qū)農(nóng)村老百姓新年期間的舞蹈形式，一般從初一開始，連續(xù)演出到二月初二龍?zhí)ь^日，為的是祈求風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。

旱船表演源于一段流傳于民間的神話傳說：新年期間，王母娘娘要巡視人間，命魯班打造一艘大船，所到之處，遍施惠澤。百姓感恩戴德，于是演化出旱船舞蹈，以為紀(jì)念。

旱船舞蹈場面很熱鬧，表演人數(shù)一般有6-7人，一位女演員立于旱船中，稱為“船娘子”，兩人手拿“連響”，相當(dāng)于撐舵人員，還有一人飾演小丑，右手拿一把破蒲扇，左手拿一把槳，鼻子被抹上白色的粉，在旱船周圍來回扇動蒲扇，從而引發(fā)觀眾的笑聲，其余人在邊上敲鑼打鼓，伴奏樂器有：大鑼、小鑼、鼓、镲等，旱船便根據(jù)節(jié)奏的變化進(jìn)行表演。

旱船表演的地點多在鄉(xiāng)間，路上、打谷場、人家門口都可隨演隨走。筆者所在的江淮地區(qū)還有這樣的習(xí)俗，春節(jié)期間，旱船隊經(jīng)過之處，誰家如果想看表演，只要在門口燃上一串鞭炮，旱船隊便會停下來表演，燃放的鞭炮越長，表演的時間也就越長。