過大年是我國古老的傳統(tǒng)文化節(jié)日。
相傳中國古時(shí)候有一種叫“年”的怪獸，頭長(zhǎng)尖角，兇猛異常。 “年”長(zhǎng)年深居海底，每到除夕，爬上岸來吞食牲畜傷害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人們扶老攜幼，逃往深山，以躲避“年”的傷害。
有一年的除夕， 人們都忙著收拾東西逃往深山，這時(shí)候村東頭來了一個(gè)白發(fā)老人。他對(duì)一戶老婆婆說只要讓他在她家住一晚，他定能將“年”獸驅(qū)走。眾人不信，老婆婆勸其還是上山躲避的好，老人堅(jiān)持留下，眾人見勸他不住，便紛紛上山躲避去了。
當(dāng) “年” 獸象往年一樣準(zhǔn)備闖進(jìn)村肆虐的時(shí)候，突然傳來爆竹聲， “年”渾身顫栗，再也不敢向前湊了，原來“年”獸最怕紅色、火光和炸響。這時(shí)大門大開，只見院內(nèi)一位身披紅袍的老人哈哈大笑， “年”獸大驚失色，倉惶而逃。
第二天，當(dāng)人們從深山回到村里時(shí)，發(fā)現(xiàn)村里安然無恙，這才恍然大悟，原來白發(fā)老人是幫助大家驅(qū)逐“年”獸的神仙，人們同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了白發(fā)老人驅(qū)逐“年”獸的三件法寶。從此，每年的除夕，家家都貼紅對(duì)聯(lián)，燃放爆竹，戶戶燈火通明，守更待歲。這風(fēng)俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日“過年” 。
每年過年前，從農(nóng)歷十二月二十三日起到三十日，人們把這段時(shí)間叫做“小年” 。 除夕晚上，全家人團(tuán)聚在一起。北方地區(qū)有吃餃子的習(xí)俗，象征團(tuán)聚合歡；同時(shí)又取更歲交子之意。南方吃年糕，象征新一年的生活甜蜜蜜，步步高。晚上 12 點(diǎn)，也就是新年剛剛來到，每家的第一件事情就是放鞭炮。
正月十五元宵節(jié)過后，過年才算真正結(jié)束了。